Past Sins
By Pen Stroke
Assisted By Batty Gloom
=====================================================================
Глава 3
Школа и воспоминания
===================
 
Никс стояла рядом с Твайлайт, прижимаясь к ее ноге, и с опаской смотрела на здание, выкрашенное в яркие, насыщенные цвета окруженное пышным, зеленым садом. Стены строения были украшены розовыми сердечками, и даже флюгер на крыше колокольной башенки заканчивался сердцем, придающем ему сходство со стрелой Купидона. Неподалеку виднелась игровая площадка, а перед входом располагались флагшток и статуя пони в странной шляпе с плоским квадратным верхом, украшенным свисающей кисточкой.


Под привлекательным для молодых пони, внешнем видом, скрывалось место детских воспоминаний большинства жителей Понивиля. Храм знаний, в котором жеребята делали свои первые шаги к светлому будущему и заводили друзей. Начальная школа Понивиля – место, где вишневого цвета кобылка Черили дарила знания своим ученикам.
 
Это место пугало Никс.


 - Мне действительно нужно идти туда? – спросила черная кобылка, пытаясь получше спрятаться за ногой Твайлайт.


 - Да.


 - И надолго?


 - Тебя записали в утренний класс, что значит, ты начинаешь учиться сейчас, но зато закончишь как раз к обеду, и я приду забрать тебя домой, – ответила Твайлайт. 


 - Но…раньше я не ходила в школу. Почему теперь я должна это делать?


 - Для тебя очень важно получить приличное образование, - ответила Твайлайт, но это было не единственной причиной. Несомненно, для Никс важна учеба, но школа была также частью маскировки. Так будет легче для других пони поверить что Никс – всего лишь обычная единорожка, кузина Твайлайт.


К тому же Никс проводила слишком много времени в библиотеке, ее тяга к знаниям была почти также сильна как у Твайлайт, которая из-за этого не могла заняться исследованием заклинания культистов. Ей нравилось любопытство Никс, но требовалось время для своих занятий.


 - Мне и в правду нужно?


 - В школе ты узнаешь много нового. Ты уже научилась всему, чему могла от меня и Рэрити, это ведь было весело? Теперь пришло время учиться у Черили, а заодно пообщаться с другими жеребятами в школе.


 - Я знаю тебя и Рэрити…но Черили…Может быть она злая?


 - Не беспокойся, Черили очень милая. Просто слушай ее внимательно и соблюдай правила. То есть и правила Черили, и мои правила. Не забыла?


 - Не снимать жилет, не снимать очки и не использовать магию кроме как для письма.


 - И постарайся завести друзей, - Твайлайт потрепала копытом гриву Никс, заставив единорожку хихикнуть и отстраниться.


 - Насчет друзей…это действительно важно?


 - Важнее всего на свете, уж поверь мне. - Твайлайт шагнула вперед, услышав звон школьного колокола. – Пойдем скорее, а то опоздаем.


============


 - Доброе утро, класс, – нараспев сказала Черили, заходя в комнату.
 
 - Доброе утро, Черили, – отозвались ученики, кто-то искренне, а кто-то, просто чтобы не заставили повторять приветствие.


 - Прежде чем начать урок, у меня есть небольшое объявление, у нас новенькая, ее зовут Никс, и я надеюсь, что вы должным образом отнесетесь к нашей новой ученице, – Черили легонько подтолкнула черную единорожку. – Выбери себе место, ты можешь занять любую свободную парту.
 
Никс кивнула, бросив взгляд на дюжину парт. Малютка-аликорн не догадывалась, что вчера их было только девять. Готовясь к приему новой ученицы, Черили принесла три дополнительных из школьной кладовой, в классе теперь стояло четыре ряда, по три парты в каждом.
 
Все ученики сидели с одной стороны, оставив целый ряд парт у правой стены свободными. Никс задумалась. Твайлайт велела ей выбрать место поближе к учителю, но единорожка не чувствовала в себе достаточной смелости сидеть за первой партой, и уж точно не в первый день. Таким образом, только одна парта действительно подходила.
 
Никс направилась к центральной из свободных парт. Сняв сумку, которую утром собрала ей Твайлайт, единорожка села. Справа от нее оказалась земная пони светло-фиолетового цвета с сиренево-белой гривой. Никс не могла не обратить внимания на тиару, украшавшую голову кобылки, очень похожая тиара была изображена у нее на кьютимарке.
Только теперь, Никс осознала, что пони, на которую она смотрела, смотрит на нее, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Кобылка, носящая тиару, выглядела раздраженной, как будто само присутствие Никс было для нее оскорбительным. Черная кобылка попыталась сгладить впечатление, едва заметно улыбнувшись и помахав ей копытом, но пони с тиарой, только фыркнула и отвернулась, слегка задрав нос. От такого холодного приема Никс поникла и переключила свое внимание на Черили, писавшую что-то на доске.
 
Школа совсем не выглядела веселой.


==============


Школа была ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ!


Никс счастливо улыбалась, ее рог мягко светился заставляя перо лихорадочно метаться по листу бумаги, делая заметки. Черили начала дневной урок с истории о том как земными пони был основан Понивиль, и почему в городе так гордились древними традициями. Особо она отмечала городские сезонные традиции, давая объяснения о том, как они возникли и почему так важны.


 - Итак, есть ли у вас какие-нибудь вопросы, прежде чем мы пойдем на перемену? - спросила Черили, не ожидая увидеть поднятого копыта, ведь ее ученики всегда считали этот вопрос риторическим. Учительница не смогла сдержать улыбки увидев поднятое черное копыто.


 - Да, Никс, о чем ты хотела спросить?


 - Как проводилась Зимняя Уборка во времена когда в Понивиле не было пегасов?


 - О! Это очень хороший вопрос, Никс. По традиции магия никогда не использовалась чтобы убрать зиму, и очень немногие обращают внимание на этот факт: когда родилась эта традиция в Понивиле еще не было пегасов.


 - Так как же они разгоняли облака и приводили птиц с юга?


 - Ну, если ты не против того, что мы пойдем на перемену чуть попозже чем обычно, я расскажу что на самом деле земные пони...


И Черили продолжила, углубляясь в рассказ. Никс была счастлива, делая новые заметки, но когда она углубилась в работу, что-то ударилось об ее голову. Посмотрев на пол, она увидела скомканную бумажку, а подняв голову, хмурое выражение лиц одноклассников, расстроенных отложенной переменой.


Никс отвернулась и раздосадовано уставилась в свои записи, она не понимала что сделала не так. Малютка всего лишь задала вопрос... ей было просто любопытно.


==============


 - Ух, как же хорошо, наконец, вырваться из класса! - сказала Эпплблум четверть часа спустя, когда Черили, закончила рассказ, о том, как земные пони разгоняли облака. - Я так рада, что Черили не отменила перемену из-за вопроса той новой кобылки.


 - Но ведь круто было послушать как земные пони разгоняли облака и возвращали южных птиц без помощи пегасов, - сказала Твист, когда они с Эпплблум спускались по ступенькам к игровой площадке.


 - Да, наверное круто, но я все равно предпочту перемену. Так чем мы займемся?
 
 - Покатаемся на качелях?


 -Точно! - ответила Эпплблум, и кобылки понеслись наперегонки. Твист добралась первой, и с разгона запрыгнув на качели, вознеслась довольно высоко, почти до ограничительной планки.


 - Эй! - крикнула Твист с верху.


 - Что такое?


 - Кажется... Сильвер Спун... и... Даймонд... Тиара... разговаривают... с новенькой, - сказала Твист, по частям, в моменты, когда она проносилась мимо Эпплблум на качелях. Та повернула голову и увидела, что две школьные задиры поймали новенькую, как-раз когда она выходила из школы на улицу, и теперь о чем-то с ней говорили.


 - Как ты... Думаешь... о чем... они... говорят?


 - Ни о чем хорошем, ты же знаешь эту парочку, - Эпплблум бросилась к школе. - Твист, подожди меня здесь, я сейчас вернусь.


 - Хоро... шо! - прокричала Твист, продолжая раскачиваться, и неотрывно следя, как ее желтенькая подружка пересекает игровую площадку. К счастью, Даймонд Тиара и Сильвер Спун, стояли спиной к площадке и не видели как приближается Эпплблум, это позволило желтой кобылке подслушать о чем они говорят.


 - Знаешь, мы не любим, когда ботаники, вроде тебя, пытаются лишить нас перемены, - Сказала Даймонд Тиара указывая на Никс копытом.


 - Эти уроки скучны и без твоих дурацких вопросов, - добавила Сильвер Спун. - Нам хватает и тех, что задает Твист.


 - Но к Твист мы уже привыкли. И у нее хотя бы не такая уродливая шкурка как у тебя.


 - Ур... уродливая? - Никс съежилась, прижала ушки и уже была готова заплакать.


Подружки обменялись торжествующими взглядами прежде чем снова обернуться к Никс.


 - Да. Это худший цвет. Я бы лучше умерла чем согласилась носить такую шкурку.


 - Я тоже. Он не только уродливый, он еще и жуткий. Черными бывают только пауки, жуки и блохи. Не пони. Это неестественно.


 - Она наверняка любит жуков, - добавила Сильвер Спун с ехидной ухмылкой. - Ее нечесаная грива наверняка кишит блохами.


 - Фуууууу... - добавила тиара высовывая язык, и хулиганки начали напевать вместе.


 - У Никс блохи, у Никс блохи, у Никс блохи. 


 - Нет... это... не правда, - всхлипнула Никс пытаясь защититься от нападок, но этого было явно недостаточно. Слезы потекли по ее щекам лишь раззадоривая хулиганок.


 - Ооооо, что случилось? - спросила Тиара усмехаясь. - Плачешь как маленький жеребенок?
 
 - Какая же она плакса!


Никс больше не могла этого выносить, она упала и прижалась к стене. Парочка рассмеялась, не замечая что к ним сзади подкрадывается желтая кобылка.


 - Похоже что, хныканье ее особый талант?


 - Неа, у нее даже кьютимарки нет, - сказала Сильвер Спун указывая на пустой бок Никс.


 - Ух ты, а я и не заметила! Так что она не только ботаник, страшненькая и плакса, она еще и пустобокая! Похоже что она самая большая неудачница в школе!


 - Больше похоже на то, что самая большая неудачница во всем Понивиле, - поправила Сильвер Спун, заставляя Никс плакать громче. Хулиганки рассмеялись, но внезапно Даймонд Тиара была сбита с ног, а ее диадема упала в грязь.


 - Обоже, Тиара! - вскрикнула Сильвер Спун, ища глазами обидчика. Разъяренная Эпплблум стояла в нескольких шагах от нее. Спун быстро сопоставила факты и пронзила взглядом желтую кобылку. - Ну ты и вляпалась.


 - Моя диадема! - Даймонд Тиара расплакалась, устремляя взгляд на Эпплблум. - Ты испачкала мою диадему! Я все Черили расскажу! 


 - Отлично! - с вызовом сказала Эпплблум. - А я расскажу ей как вы издевались над Никс, хотя она велела всем быть вежливыми с новенькой.


 - И кому, ты думаешь, она поверит?


 - Никс плачет, а моя подруга Твист все видела.


 - Не видела! - заспорила Даймонд Тиара. Эпплблум только усмехнулась и ткнула копытом в сторону качелей, откуда на них смотрела Твист.


 - Пойдем, Даймонд Тиара, не хочу тратить время на разборки с ними, - Сильвер Спун подняла диадему и попыталась очистить ее от грязи.


 - Хммм. Ладно. Ты выиграла в этот раз, пустобокая. Развлекайся со своей подружкой и ее блохами. Пойдем отсюда, Сильвер Спун, - лучше держи рот на замке, пустобокая. - парочка задир удалилась, сказав на прощанье еще несколько гадостей. Эпплблум фыркнула, рассматривая свое копыто.


 - Когда-нибудь я собью спесь с этой парочки, как моя сестра сбивает яблоки с деревьев, - сказала Эпплблум прежде чем обернуться. - Ты в порядке?


Никс кивнула, пытаясь копытом протереть глаза. Она была готова разрыдаться под натиском Тиары и Спун, но сейчас смогла улыбнуться своей желтенькой спасительнице.


 - Да... но почему они такие злобные?


 - Лично я думаю, что это их особый талант, и их кьютимаркой должны быть гадюки, но наверное это как иметь особый талант в спорах: не бывает таких кьютимарок чтобы отразить его. Кстати, меня зовут Эпплблум, - сказала желтенькая кобылка и протянула копыто.


 - Никс, - ответила единорожка, пожимая копыто Эпплблум.


==============


 - О! Привет, Твайлайт. Что занесло тебя в эти края? - Эпплджек рысью приблизилась к фиолетовой единорожке.


 - Здравствуй, Эпплджек. Я иду в школу, - ответила Твайлайт, и подруги неспешным шагом двинулись по дороге.


 - Ну, я тоже иду туда. Сегодня я забираю Эпплблум после занятий. Нам нужно кое-что сделать в городе. А тебе что там понадобилось?


 - Я забираю Никс.


 - Никс? Эта, которая твоя двоюродная сестра? С каких это пор она ходит в школу?


 - Ну вообще-то, сегодня первый раз.


 - Первый день в школе - это всегда не просто, особенно на новом месте.


 - Ага, я помню свой первый день после перевода из моей старой школы в Школу для Одаренных Единорогов. Я жутко боялась, но особых проблем с другими учениками у меня не было, я все-таки была личной ученицей Селестии. Получается, что Эпплблум и Никс учатся в одном классе?


 - Похоже на то. Думаешь они уже встретились? - Эпплджек и Твайлайт свернули с дороги. Твайлайт заметила пару кобылок, играющую около школы.


 - Я бы сказала, что они не только встретились, - подруги остановились чтобы понаблюдать из далека, как Никс гоняется за Эпплблум, вероятно играя в салочки - Твайлайт не была в этом уверена. Во-первых, из-за расстояния, а во-вторых , разве может кто-нибудь понять, чем иногда занимаются жеребята.


Подруги некоторое время наблюдали за игрой, оставаясь незамеченными, но Эпплджек окликнула Эпплблум, и маленькие кобылки бросились к ним.


 - Эй, Эпплблум, как прошли занятия? - спросила Эпплджек, как только Никс с подругой подбежали.


 - Было весело, и у меня появилась новая подруга.


 - Это, наверное, она?


 - Ага. Эпплджек, это Никс. Никс, это моя старшая сестра - Эпплджек.


 - Погоди... так ты сестра Эпплджек?


 - А ты ее знаешь?


 - Знает, - перебила рыжая пони. -Твайлайт приводила Никс повидать меня и наших общих друзей.


 - Зачем?


 - Потому что Никс - моя двоюродная сестра. И она сейчас живет со мной в библиотеке, - ответила Твайлайт заранее подготовленной фразой. Это была простенькая, но очень правдоподобная ложь.


 - Ух ты, здорово! - воскликнула Эпплблум. - Ты знаешь, что однажды Твайлайт в одиночку победила Малую Медведицу?


 - Это правда!? - Никс уставилась на фиолетовую единорожку со страхом и восхищением.


 - Ну, в принципе... да, но вряд ли это можно назвать победой. Малая Медведица просто капризничала из-за того что ее разбудили, так что я всего лишь дала ей молока и усыпила.


 - Но это все равно было круто! - заявила Эпплблум.


 - Что еще произошло сегодня в школе? - спросила Твайлайт, пытаясь отвлечь внимание от своей победы над Малой Медведицей.


 - Ну... некоторые ученики вредничали... Ах, Черили просила меня передать тебе кое-что, - сказала Никс, открывая магией свою сумку. Записка повисла в воздухе, подхваченная магией Твайлайт.


 - Что там написано? Никс сделала что-то плохое? - предположила Эпплблум, основываясь на своем печальном опыте с учительскими записками.


 - Нет, Черили просит меня удостовериться, что Никс в достаточной мере знает некоторые предметы, она ведь пропустила начало учебного года.


 - Это не “некоторые предметы”, Твай, - присвистнула Эпплджек заглядывая через плечо подруги. - Это же целая груда книг.


 - Да... но я уверена, с моей помощью, мы быстро наверстаем упущенное. Мы начнем сразу же как вернемся в библиотеку. Наверное сегодня мы осилим начальную математику, если хорошо постараемся.


 - Ахххх... - огорченно выдохнула Эпплблум.


 - Что такое, сахарок?


 - Я хотела предложить Никс вступить в наш клуб Меткоискателей. Мы собираемся сегодня вечером вместе со Скуталу и Свити Белль искать способ получить наши кьютимарки, а у Никс тоже нет кьютимарки.


 - Но ведь твои друзья учатся в вечернем классе, а у нас с тобой куча дел. Так что, как насчет дать Твайлайт позаниматься с Никс, а ты с друзьями зайдешь за ней в библиотеку позже?


 - Точно! Если конечно мисс Твайлайт не против... - прежде чем волшебница успела ответить, Эпплблум и Никс наградили ее самым жалостливым взглядом на который были способны. Твайлайт ничего не оставалось кроме как рассмеяться и кивнуть.


 - Конечно. Никс нужно учиться, но и время для игр с друзьями ей тоже необходимо.


==============


Даймонд Тиара застонала и хмуро уставилась в открытую книгу. Несмотря на угрожающий взгляд, посланный черной единорожке, Никс только что задала очередной вопрос, какраз перед переменой, и Черили продолжила свою лекцию несмотря на то, что урок уже закончился.


К счастью, ответ на вопрос Никс был довольно коротким, и вскоре, ученики весло выбежали наружу. Никс, Эпплблум и Твист поспешили на игровую площадку. Тиара мрачно смотрела вслед черной кобылке, ожидая Сильвер Спун на ступеньках школы.


 - Эй, Даймонд Тиара, как тебе понравился этот урок?


 - Я чуть не умерла со скуки, а тут еще эта Никс просто не может прикусить язык и перестать задавать свои тупые вопросы. Что с ней такое? Похоже что ей нравится учиться.


 - Да, она просто ботаник, - согласилась Сильвер Спун.


 - И так каждый раз, с тех пор как она пришла к нам в класс две недели назад. Кто-то должен преподать ей урок... хороших манер.


 - Точно. Предлагаешь подложить ей жвачку на стул?


 - Нет, это не поможет. Если разыгрывать ее, то таким образом что бы научить ее не быть такой любопытной, - Даймонд Тиара улыбнулась, переводя взгляд с черной кобылки на лес вдалеке, ее губы скривились в злой улыбке. - Да... это будет идеально.


 - Ты о чем?


Даймонд Тиара только улыбнулась, подвинувшись поближе, она зашептала подруге в ухо. Сильвер Спун тоже заулыбалась и одобрительно кивнула.


 - Ох, Тиара, это точно ее проучит.


 - Бум! Бум! Сахарок! - пропела парочка, исполняя странный танец, и удалилась готовить свой розыгрыш. 


==============


ТУК... ТУК... ТУК...


 - Иду, - крикнула Твайлайт. Она занималась с Никс математикой, чтобы помочь кобылке догнать своих сверстников. Записав несколько уравнений для Никс, единорожка спустилась открыть дверь.


 - Никс? - позвала Твайлайт от двери.


 - Да?


 - Тут пара твоих школьных подружек. Ты не хочешь прерваться, чтобы поиграть с ними?


Никс мигом оказалась у двери, ожидая увидеть Эпплблум и Твист... но ее улыбка угасла как только она увидела, что вместо ее подруг там стояли Даймонд Тиара и Сильвер Спун.


 - Привет, Никс, мы тут собирались в Сахорный Уголок перекусить. Хочешь с нами? - с улыбкой предложила Тиара.


 - Наверное не стоит... У меня так много уроков.


 - Чепуха, - Твайлайт подтолкнула Никс к двери, подавая ей сумку, и забрасывая туда несколько монет. - Иди, передохни с друзьями. И не могла бы ты захватить мне сахарного печенья? Пинки Пай хвасталась, что сегодняшняя партия печенья удалась ей хорошо как никогда, и я хотела бы удостовериться в этом. 


 - Хорошо, Твайлайт, - громко, чтобы скрыть отсутствие радости, ответила Никс. Все-таки, она уже была на улице, и у нее были деньги чтобы перекусить, так что Никс решила смириться с этим положением вещей. Она пошла вместе с Даймонд Тиарой и Сильвер Спун, те шагали по разные стороны от черной кобылки.


 - Ну, вообщем, мы с Сильвер Спун, просто хотели извиниться, что были такими врединами. Мы всегда дразним новеньких, чтобы увидеть, достаточно ли они круты, чтобы тусоваться с нами. Все таки, мы не можем дружить со всякими пони.


 - Да, такие как мы должны держаться вместе.


 - То есть, вы не имели в виду те гадости, что сказали мне?


 - Конечно нет, мы просто играли с тобой. Это была шутка.


 - Довольно злая шутка, - заметила Никс.


 - Наверное, но это ведь не важно. Теперь, мы друзья, правда, Сильвер Спун?


 - Конечно, ЛДН.


 - ЛД... что?


 - ЛДН... Лучшие Друзья Навсегда, - сказала Тиара. -Да, просто что бы ты знала, черный - мой любимый цвет.


 - Правда? - приободрилась Никс.


 - Это самый крутой цвет, он делает тебя особенной, несмотря на то, что ты еще не получила кьютимарку.


 - Очень крутой, - согласилась Даймонд Тиара.


 - Спасибо. Я рада что мы теперь друзья, - улыбаясь сказала Никс. Тиара и Спун тоже улыбнулись, подмигнув друг другу за спиной у Никс, и хихикнули.


- Что смешного?


 - Да ничего, просто вспомнила шутку которую мне рассказала Сильвер Спун. Пойдем, съедим что-нибудь вкусненькое.


==============


Три кобылки устроились у Сахарного Уголка, чтобы перекусить. Никс использовала свой рог чтобы подносить еду ко рту, изо всех сил стараясь следовать советам Рэрити. Все таки Сильвер Спун и Даймонд Тиара выглядели, как кобылки, которых заботят хорошие манеры.


 - Правда? - недоверчиво спросила Никс.


 - Вечносвободный лес очень красив, если зайти достаточно глубоко, - уже полчаса Тиара и Сильвер Спун рассказывали о том, что Вечносвободный лес выглядел страшным только снаружи, а если достаточно углубиться в него, лес превращался в чудесное место, наполненное нежными животными, звенящими ручьями и пони, играющими на цветочных полянах.


 - Но... Я была в Вечносвободном лесу с Твайлайт и не видела там ничего такого...


 - Наверное вы заходили недостаточно далеко, - прервала ее Сильвер Спун.


 - Ты даже не представляешь, что упустила. Это безумно красиво, - улыбаясь продолжила Даймонд Тиара. - Ой, а давайте сходим туда вместе.


 - Я... я не знаю. Там очень страшно... и Твайлайт говорила что там водятся чудовища.


 - Да нечего там бояться, - настаивала Тиара. - Этот путь зачарован, или что-то вроде того. Там чудовищ не бывает.


 - Но Твайлайт ждет меня в библиотеке.


 - Не беспокойся, мы сходим рассказать ей куда собираемся, - Даймонд вынула из своей сумки карту с нарисованной на ней красной пунктирной линией. - Она приведет тебя в самую красивую часть Вечносвободного леса, а мы тебя догоним.


Никс недоверчиво перевела взгляд с парочки на карту... но, спустя секунду, улыбнулась и, подхватив своей магией карту положила ее к себе в сумку.


 - Хорошо, встретимся там. Только не забудьте передать Твайлайт сахарное печенье, когда поговорите с ней, - Никс достала несколько монет.


 - Конечно. - Сказала Сильвер Спун, забирая монетки и вставая из-за стола, - схожу куплю его прямо сейчас.


 - Ага, мы пойдем расскажем Твайлайт, и догоним тебя, ЛДН.


Никс кивнула, выпрыгнула из-за стола и потрусила в сторону леса. Даймонд Тиара широко улыбалась, а когда черная кобылка скрылась за углом, наконец дала волю смеху.


-Это было даже слишком просто, - сказала она, когда Сильвер Спун вернулась с печеньем.


 - Ага, а вот и бесплатное печенье, чтобы отпраздновать, - кивнула Сильвер Спун, протягивая Тиаре пакетик.


 - Это был самый лучший наш прикол.


 - Это уж точно, - ответила серая пони. Подружки пожали друг-другу копыта и принялись за печенье.


==============


Твайлайт, лихорадочно озираясь, неслась по Понивилю. Никс ушла из дома больше двух часов назад. Она никак не могла найти Никс или двух ее подружек, с которыми та ушла поиграть. Твайлайт успокаивала только мысль о том, что жеребятки просто заигрались и потеряли счет времени.


Единорожка бежала на рынок, оглядываясь вокруг, в поисках Никс, не обнаруживая не следа черной кобылки. Зато Твайлайт заметила Эпплджек, торговавшую яблоками и одновременно пытавшуюся присматривать за Эпплблум, Скуталу и Свити Белль. Меткоискатели выстроили башню, забравшись друг другу на спины, очевидно снова пытаясь получить свои кьютимарки. Но Твайлайт сейчас это совершенно не интересовало.


 - Эпплджек!


 - Привет, сахарок. Что я могу для тебя сделать? Хочешь красненьких, желтеньких или может зелененьких?


 - Эпплджек, ты не видела Никс?


 - Никс? А что случилось? Она пропала?


 - Я не... я не знаю. Она ушла поиграть с подружками, но это было больше двух часов назад, я беспокоюсь.


 - Да брось, Твай, не волнуйся. Они, наверняка, просто заигрались.


 - Да, наверное... но два часа...


Башня Метконосцев развалилась, и кобылки подбежали к Твайлайт.


 - Что за “подружки” пришли поиграть с Никс?


 - Я не знаю как их зовут. Одна серенькая с ложкой на кьютимарке и заплетенной гривой. А вторая кудрявая в тиаре.


 - Даймонд Тиара и Сильвер Спун!? Никс пошла поиграть с ними!? - Эпплблум была очень обеспокоена.


 - Да... это плохо?


 - Твайлайт, эти двое - задиры. Помнишь как они потешались надо мной, обзывая пустобокой на вечеринке в честь своих кьютимарок?


Глаза Твайлайт сузились, она вспомнила тот день, и этих кобылок, дразнивших Эпплблум. Она не узнала их когда они пришли к Никс, потому что в прошлый раз на них были праздничные наряды.


 - Девочки, я думаю вам следует помочь Твайлайт найти эту парочку. Кто-нибудь знает, где они обычно тусуются?


 - Я знаю где живет Даймонд Тиара, у ее отца ювелирный магазин в Понивиле, - сказала Свити Бель. - Моя старшая сестра дружит с ее отцом. Каждый раз когда я прохожу мимо этого магазина, я вижу как Тиара и Сильвер Спун делают домашнее задание, по крайней мере, в это время дня.


 - Ведите меня туда, - три подружки, козырнув, сорвались с места, а Твайлайт поспешила за ними.


==============


Никс дрожа достала карту Даймонд Тиары и внимательно рассмтрела ее, прежде чем бросить взгляд на темный путь перед собой. Она не знала как далеко зашла, но линия на карте говорила что идти еще не мало.


Линия пересекала реку, и Никс слышала как где-то впереди плещется вода. Повернув за угол, Никс буквально приросла к месту: прямо перед ней в воде плескался огромный фиолетовый змей. Нырнув за дерево, Никс смотрела, как чудовище, с гладко уложенными волосами, обедало найденными в реке драгоценными камнями.




Никс подозревала, что змей может ненадолго оторваться от своих самоцветов, чтобы скушать пони, поэтому она решила не высовываться, пока он не уплыл.


==============


В ювелирной лавке Даймонд Тиары и Сильвер Спун не оказалось, и Твайлайт запаниковала. Меткоискатели убежали за подкреплением. Эпплблум и Свити Бель направились к своим сестрам, а Скуталу на скутере умчалась за город, в то место, где обычно тренировалась Рейнбоу.


Твайлайт продолжила свой забег по Понивилю, повсюду высматривая двух кобылок, с которыми ушла Никс. Все больше распаляясь, она спрашивала о Никс каждого встречного.


 -ТВАЙЛАЙТ!


Единорожка подняла голову, обнаружив что над ней кружит Рейнбоу Дэш.


 - Я нашла их, за мной! - пегасочка кувыркнулась в воздухе и полетела на другой конец Понивиля. Твайлайт бросилась за ней не жалея копыт, и через несколько кварталов, завернув за угол, наконец то нашла Даймонд Тиару и Сильвер Спун.


 - Что будем делать? - Рейнбоу буквально свалилась с неба.


 - Собери остальных на городской площади, на случай если придется идти искать Никс, а я разберусь с этой парочкой.


 - Будет сделано, Твай, - выражение глаз единорожки отбило у Дэш все желание спорить. Взмахнув крыльями, пегасочка рванулась в небо. Твайлайт перевела взгляд с удаляющейся подруги на парковою скамейку на которой расположились две кобылки.


 - Эй вы! - возглас Твайлайт заставил подружек подпрыгнуть, но после секундного шока, выражение надменной скуки вернулось на их лица.


 - Смотри, Сильвер Спун, библиотекарша. Наверное ищет кого-то, кто не вернул книжку, - заметила Даймонд Тиара.


 - Где Никс?


 - Это кто? Мы не знаем никакой Никс, правда, Сильвер Спун?


 - В первый раз слышу, - ответила Сильвер Спун, Тиара рассмеялась, но поперхнулась смехом, едва взглянув на Твайлайт Спаркл.


Говорят, что некоторые единороги, особенно с талантом к магии, способны к вспышкам ярости, сильный гнев подпитывает их магию и заставляет тело меняться. Твайлайт продемонстрировала это однажды, когда пыталась понять природу шестого чувства Пинки Пай, и сегодня это случилось снова.


Грива и хвост загорелись яростным огнем, глаза светились красным, а шкура колючим белым светом. Над Даймонд Тиарой нависал ужасный огненный единорог.


 - Если ты не хочешь быть превращенной в кактус, ты скажешь мне где Никс. СЕЙЧАС ЖЕ!


 - Она в Вечносвободном лесу, - пискнула Тиара. - Мы... сказали ей что в глубине леса есть чудесное место и дали ей карту. Она отправилась туда от Сахарного Уголка, больше мы ее не видели.


Вспышка ярости Твайлайт закончилась, ей грива, хвост, и шкурка вернулись в нормальное состояние, только зрачки были сжаты до размеров булавочной головки. Не проронив больше не слова, Твайлайт рванулась к центру Понивиля, где Рейнбоу собирала ее друзей. Скоро начнет темнеть, а Вечносвободный лес - не то место где можно было гулять по ночам.


==============


Никс трепетала, едва заставляя себя двигаться дальше. Стемнело, и в лесу становилось очень страшно. Кобылка оглянулась, длинные тени были похожи на монстров, тянущих к ней свои лапы. Повезло хоть, что на небе стояла полная луна, ее света хватало чтобы осветить путь. 


Никс давно оставила идею найти красивую часть леса и просто пыталась выйти обратно к Понивилю, но она потеряла карту, когда ей показалось, что за ней кто-то погнался. Теперь она бесцельно блуждала во темноте. А что ей еще оставалось делать?


Она пыталась найти хоть что-то знакомое, хоть что-нибудь, что навело бы ее на верный путь. Но даже реку, к которой Никс отчаянно пыталась выйти, несмотря на то, что змей мог вернуться, она не нашла.


Повернув за угол, Никс обнаружила древний каменный столб. Шаткий веревочный мост нависал над глубоким провалом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. На другой стороне провала виднелись руины древнего замка, давно забытого и практически поглощенного Вечносвободным лесом.


Никс точно не проходила мимо этого места, но оно казалось ей странно знакомым. Без особых раздумий, Никс осторожно шагнула на мост, пересекавший провал. К счастью, мост выдержал, и черная кобылка смогла перейти на другую сторону.
Когда Никс вблизи взглянула на разрушенный замок... она начала что-то вспоминать, память поднималась из глубин сознания, рисуя в ее голове нечеткие образы и приглушенные голоса.


 - О, мои возлюбленные подданные. Давненько я не видела ваши милые, солнцелюбивые лица.


 - Что ты сделала с Принцессой?


 - Эй, тише ты.


 - А что? Я не достаточно знатна для вас? Вы хоть знаете кто я?


 - О! О! Загадки! Эм... Мерзкий Дымок! А может Королева-Вредина? Нет! Черная Воображала! Черная Воображала!


 - Разве моя корона больше не ценится, после того, как я была в заточении тысячу лет? Вы не знаете легенду? Вы не видели знамения?


 - Я видела, и я знаю кто ты. Ты Лунная Кобыла. Найтмэр Мун.


 - Надо же! Кто-то меня помнит. Значит ты знаешь зачем я здесь.


 - Ты здесь что бы... что бы...


 - Запомните этот день, поняши, он был для вас последним. С этого момента, ночь будет длиться вечно! АХ ХАХАХАХАХАХАХ!


Никс тряхнула головой, наконец-то избавляясь от нахлынувших видений. Она узнала некоторые голоса, она слышала голос Твайлайт... но там был голос которого она никогда не слышала, но узнала его. Голос древней пони, которая смеялась в конце. Никс казалась что она знает этот голос, но как ни старалась, не смогла вспомнить кому он принадлежит.


Отбросив странные мысли, черная кобылка забралась по ступенькам в замок. Ей почему-то очень хотелось заглянуть внутрь. Осмотрев залы дворца и даже забравшись в единственную уцелевшую башенку, Никс добралась до тронного зала. Никс никак не могла выбросить из головы мысль о том... что она уже была здесь раньше.


Глядя на разбитый витраж в дальнем конце зала, Никс двинулась вперед. Внезапно ее скрутило чудовищной болью - воспоминания снова пробивались из глубин сознания. Аггресивные, злые, они не давали себя игнорировать, требовали внимания.


Никс стояла в конце зала, глядя на маленького фиолетового единорога... такого знакомого единорога... Твайлайт.


 - Жеребенок! Ты надеешься победить меня? Тебе никогда не увидеть  ни твоей принцессы, ни твоего солнца. Ночь будет длиться вечно!


Никс помнила что говорила эти слова. Она даже помнила о чем думала, но что еще хуже... она помнила что чувствовала в этот момент. Она хотела заставить Твайлайт страдать, хотела наказать за наглую попытку противостоять ее воле. Изгнать! Заточить! Замучить!


Никс боролась с этими воспоминаниями. Нет! Она не хотела мучить Твайлайт! Твайлайт была добрейшей пони из тех, что она знала. Твайлайт заботилась о ней, учила ее, читала сказки на ночь. Твайлайт нашла ее в лесу. Она не хотела, чтобы Твайлайт страдала.


Густые тени кружились по комнате, рассеянное волшебство, разбуженное присутствием Никс. Клубы фиолетового дыма потянулись к ней, пробуждая воспоминания, которые Никс пыталась остановить.


Она видела Твайлайт и ее друзей, единорожка долго говорила об элементах... а потом был яркий свет, столь яркий, что на него было больно смотреть, она пыталась укрыться крылом от этого слепящего света. А потом... потом была радуга... но не обычная, красивая радуга. Она была как злая змея, сжимала ее. Она... она жгла. Выжигала ее, отрывая от чего-то еще. Она была как свирепый зверь с острыми когтями, она рвала ее на куски, наслаждаясь ее криком.


Никс, задыхаясь, упала на пол; несмотря на холод от каменных плит, она все еще чувствовала жгучую боль от прикосновений радуги, рвущей и мучающей ее.


Вместе с этими воспоминаниями из глубин сознания начали всплывать другие чувства. Еще больше сиреневого дыма окружило Никс. Ее чувства, ее желания... гневные желания. Желание заставить всех страдать, заставить заплатить за то, что ее игнорировали. Воспоминания о всеобщем презрении, воспоминания о зависти и ревности.


Среди этих мыслей начали выделяться те, что были связаны с последними воспоминаниями Никс, воспоминания о ее друзьях, о Твайлайт. Эти мысли отравляли их, наполняли ненавистью. Она хотела заставить Твайлайт страдать, мучить ее, пытать. Никс пыталась оградиться от этих мыслей, черная кобылка била себя копытами по голове.


 - НЕТ! - пыталась спорить Никс, крича в тишине замка, пытаясь прогнать черные мысли. - Я не хочу мучить Твайлайт! Она заботится обо мне, учит разным вещам, водит меня в школу. Я не хочу чтобы она страдала!


Но мысли не уходили. Мысли о том как она заставит страдать Твайлайт. Как она будет ее пытать. Вырвет ей рог, запрет в подземелье. Ужасные мысли, они сводили Никс с ума.


 - Нет! - закричала она в тишине. - Я не хочу чтобы Твайлайт страдала! Я не хочу!


Ее мысли путались. Никс пыталась отбросить их, но это не помогало. Мысли о том, как она замучает друзей Твайлайт у нее на глазах. А потом придет черед ее родителей. Это должно сломить волю единорожки.


-НЕТ! НЕТ НЕТ НЕТ! НЕТ НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!


С последним криком что-то надломилось внутри Никс, ее глаза вспыхнули слепящим белым светом. Копошащиеся щупальца фиолетового дыма, двинулись и закружились вокруг нее как будто в водовороте.Сразу же темные желания Никс стали угасать, вырываться из нее, как воздух из воздушного шарика.


Когда последние ошметки фиолетового облака рассеялись, рог Никс блеснул, и небеса разорвала яркая молния.


==============


Селестия вскочила с кровати, и бросилась к окну, из которого виднелся Понивиль и Вечносвободный лес. Затаив дыхание, она пыталась сосредоточиться на своих магических чуствах. На секунду ей показалось... но это было невозможно. Она чуствовала что Луна в замке, в главной зале... но ее присутствие.


На мгновение она почувствовала ее присутствие... присутствие, которое солнечная принцесса надеялась не почувствовать больше никогда.


==============


В другой части Кантерлота, темно-синий единорог тоже смотрел в окно. Взгляд его бирюзовых глаз остановился на видневшемся вдалеке Вечносвободном лесе. Он захлопнул книгу, которую читал - “Сложные заклинания теоретической магии возрождения”. 


Единорог поспешно двинулся к выходу из своего кабинета. Открыв дверь, он прокричал в холл:


 - Пропер Этикет!?


 - Вы звали, сэр? - дворецкий появился почти моментально. Это был белый единорог, в ошейнике и с моноклем на правом глазе, его глаза светились бирюзой, также  как и у хозяина.


 - Отправь сообщения мисс Грей Дейл, мисс Найт Винд и мистеру Стоунволу. Я должен встретиться с ними незамедлительно, желательно сегодня.


 - Конечно, сэр. Я вызову их немедленно.


==============


 - Аххх! - закричала от боли Твайлайт, споткнувшись о собственное копыто. Она с подругами прочесывала Вечносвободный лес, когда ярчайшая молния расколола небо. Сиреневая единорожка повалилась на землю, приземлившись в кучу мусора. Рарити и Флаттершай бросились к ней, а остальные удивленно рассматривали небо.


 -Ух ты!!! Вы это видели?! - спросила Дэш указывая на небо.


 - Конечно, сахарок. Ты рассмотрела откуда это так шарахнуло?


 - Из Вечносвободного леса! - прощебетала Пинки.


 - Нуууу, да, Пинки Пай, - сказала Рейнбоу. - Но мы, как бы, тоже в Вечносвободном лесу.


 - Конечно, глупышка, так я и догадалась что эта волшебная молния ударила отсюда, - Дэш прикрыла лицо копытами.


 - Твайлайт, Дорогуша, что случилось? - спросила Рэрити помогая волшебнице подняться. - Ты отлично бежала и внезапно упала. Запуталась в копытах?


 - Нет... просто... я почувствовала сильнейший выброс магии. И это было... в старом замке... я думаю Никс там.


 - Что она там делает?


 - Не знаю... но сейчас я перенесусь к ней, - сказала Твайлайт, исчезая в вспышке света, прежде чем кто-то из ее подруг успел возразить.


==============


Твайлайт материлизовалась в зале, в котором не была со времен последнего праздника летнего солнцестояния. Тронный зал древнего замка сестер-принцесс, место, где была побеждена Найтмэр Мун. Зал выглядел в точности таким, как Твайлайт его запомнила, за исключением маленькой детали.


В центре зала лежала Никс с заплаканными глазами. Твайлайт бросилась к кобылке, чтобы поскорее обнять и успокоить маленькую пони.


 - Шшшш... все в порядке. Все в порядке, - Твайлайт успокаивала Никс, дрожащую в ее объятьях. Но, когда Твайлайт посмотрела на малютку, ее сердце сжалось.


Грива и хвост Никс изменились, превратившись в темно-фиолетовые облака украшенные точками звезд. Это были “волосы” Найтмэр Мун. Однако, прежде чем Твайлайт успела что-нибудь сделать, волшебные грива и хвост растворились, возвращаясь к тем, что были у Никс. Волшебница сжала Никс в объятьях еще крепче, одновременно пытаясь осознать, увиденное.


 - Мне очень жаль, пожалуйста, не ненавидь меня, - плакала Никс на груди у Твайлайт.


 - Все в порядке, все в порядке. Я не сержусь. Я знаю что Даймонд Тиара и Сильвер Спун обманули тебя.


 - Нет... прости меня за то, что я хотела чтобы ты страдала.


 - Ты хотела?


 - Я... я не знаю. Я пришла сюда, а потом... а потом я помню, как смотрела на тебя. Мы обе были там, и ты выглядела испуганной, а я была счастлива видеть, как ты напугана... и я хотела, чтобы ты страдала, потому что ты пыталась помешать мне что-то сделать... но я не хочу, чтобы ты страдала, Твайлайт. Пожалуйста... пожалуйста прости меня за это.


 - Я знаю, что ты не хочешь, - успокоила ее Твайлайт. - Это правильно, что ты не хочешь.


Единорожка бросила взгляд в дальний конец зала, на то место, где стояла настоящая Найтмэр Мун в ночь своего поражения.


Та самая пони, которую Твайлайт остановила, чей план разрушила. Пони побежденная в этом самом зале, видимо, это событие и вызвало у Никс те воспоминания.


Муражки пробежали по спине у Твайлайт, и она сжала Никс в объятьях так крепко, как только могла. Если она вспомнила это место... если она вспомнила ту ночь... то... то возможно она действительно была Найтмэр Мун.


Твайлайт тряхнула головой, чувствуя что на глаза наворачиваются слезы. Нет... это не может быть правдой. Она не верила в это. Ей было все равно что все скажут. Никс - это не Найтмэр Мун, она не может быть ей.


Это просто не может быть правдой... ведь так?